砥石の歴史は古く、縄文時代の砂や石で磨いた石器から始まり、もっとも初期の道具の1つといえます。
砥石を分類する方法は様々ありますが、大きく分けると天然砥石と人造砥石があります。
昔は地質の硬い層から採掘した岩を平面加工して刃物を研いでいました。これを天然砥石といいます。それに対し、硬い粒子（研磨材）を四角く人工的に加工した砥石を人造砥石といいます。
天然砥石を愛用する職人さんはたくさんいますが、天然砥石は現在採掘場が減っていることもあり、良質な天然砥石は高価で取引されています。また、良質なものを自分で目利きする必要もあり、一般の方が扱うには敷居の高いものとなっています。
そのため一般的にスーパーやホームセンターで売られているものは、ほとんどが人造砥石です。人造砥石は天然砥石の研ぎ味を目指して造られてきたもので、現在では天然砥石と遜色ないほどに安定した刃物研ぎができる砥石が生産されています。
また、天然砥石のように性能にムラがなく、安定した粒度を選べるので非常に扱いやすい砥石です。
